Se spune că omenirea ar fi început să folosească laptele ca sursă de hrană undeva prin anii 8000 î.Hr., instinctiv, fără să se fi ştiut cu exactitate cât de benefic este pentru organismul uman.
În zilele noastre, în ciuda părerilor împărţite, laptele este considerat aliment de bază fiind, conform analizelor, printre rarele alimente care conţin toate elementele nutritive importante, în proporţii optime. Găsim în compoziţia acestuia procente echilibrate de proteine (cazeină, lactalbumine), glucide, lipide, grăsimi, vitamine (A şi D), lactoză, precum şi minerale (calciu şi fosfor).